Eén van de belangrijkste figuren van de 'eerste feministische golf' is kiesrechtstrijder Aletta Jacobs. Andere prominente feministen in die periode waren bijvoorbeeld Wilhelmina Drucker, Suze Groeneweg, Johanna Westerdijk en Rosa Manus.
De 'tweede feministische golf' werd aangezwengeld door Joke Smit met haar essay Het onbehagen van de vrouw.
Een scala aan bekende vrouwen houdt tegenwoordig het feministisch debat levend in Nederland.
Op internationaal niveau zijn er tal van vrouwen die zich door de eeuwen heen hebben ingezet voor emancipatie en daarmee bekendheid vergaarden. Te beginnen in de 18e eeuw met Mary Wollstonecraft, die gezien wordt als de éérste feministische schrijver.
In de eeuwen daarna volgden vrouwen als Simone de Beauvoir en Betty Friedan tot aan hedendaagse namen als Malala Yousafzai en Chimamanda Ngozi Adichie. Creatievelingen zoals Beyoncé en Emma Watson profileren zichzelf in de media als uitgesproken feminist.
Het zijn niet alleen vrouwen die zich hebben ingezet voor emancipatie. Beroemde mannelijke Franse schrijvers werden zich in de 17e en 18e eeuw bijvoorbeeld bewust van de vrouwenstrijd via hun verhalen.
In de 19e eeuw hielden grote denkers als Friedrich Engels en Karl Marx zich eveneens bezig met vrouwenemancipatie, met name in relatie tot de marxistische theorie.
Tegenwoordig spreken steeds meer bekende mannen zich uit als feminist, van de dalai lama tot aan de Canadese premier Justin Trudeau.
